U sazviježđu Corona Borealis, više od 2.500 svjetlosnih godina od Zemlje, nalazi se zvijezda T Coronae Borealis, koja se sprema za dojmljivu erupciju. Kada do eksplozije dođe, nakratko će zasjati kao jedan od najupadljivijih objekata na noćnom nebu.
Astronomi s velikim uzbuđenjem iščekuju ovaj trenutak jer će pružiti vrijedan uvid u tip zvjezdanih eksplozija poznatih kao klasične nove. T Coronae Borealis eruptira otprilike svakih 80 godina i to čini najmanje posljednjih osam stoljeća.
Rebekah Hounsell iz NASA-inog Goddard centra kaže kako je ovo „prilika koja se pruža jednom u životu“ te da je nevjerovatno biti u mogućnosti pratiti ovakav fenomen uživo.
Za razliku od supernova, koje gotovo potpuno unište svoju zvijezdu, klasične nove su manje destruktivne. Iako oslobađaju ogromnu količinu energije, zvijezda nakon njih ostaje sačuvana.
T Coronae Borealis zapravo je binarni sustav koji čine bijeli patuljak – gusta jezgra nekadašnje zvijezde slične Suncu – i njegov pratioc, napuhani crveni div. Bijeli patuljak, zbog svoje snažne gravitacije, privlači vodik s crvenog diva. Kada se dovoljno materijala nakupi, dolazi do termonuklearne eksplozije koja odbacuje taj vodik u svemir.
Posljednja erupcija dogodila se u februaru 1946. godine, a nedavno zabilježeni pad svjetline ukazuje na to da bi nova eksplozija mogla uslijediti vrlo brzo — moguće čak prije septembra 2024.
Zbog toga su naučnici pozvali i amatere astronome da se uključe u promatranje, jer što više podataka prikupimo, to ćemo bolje razumjeti ovaj rijetki događaj. Teleskopi širom svijeta pratit će razvoj situacije u Corona Borealisu i analizirati sjaj zvijezde.
Astrofizičar Koji Mukai iz NASA-e naglašava kako su rekurentne nove „nepredvidive i često prepune iznenađenja“, što dodatno povećava interes za praćenje ponašanja T Coronae Borealis i novih saznanja koja bi mogla pružiti.
