Naučnici su otkrili da je voda postojala u svemiru već 100 do 200 miliona godina nakon Velikog praska. Prema studiji objavljenoj u časopisu Nature Astronomy, ovo otkriće ukazuje na to da su naseljive planete mogle nastati mnogo ranije nego što se ranije vjerovalo – čak i prije formiranja prvih galaksija.
Daniel Whalen s Instituta za kosmologiju i gravitaciju Univerziteta Portsmouth, koji je predvodio istraživanje, istakao je da je ovo prvi put da je voda modelirana u tako ranom razdoblju svemira. Simulacije pokazuju da su se molekuli vode počeli stvarati ubrzo nakon prvih supernova – takozvanih supernova Populacije III (Pop III).
Ove najranije supernove bile su ključne za nastanak teških elemenata, poput kiseonika, koji je neophodan za formiranje vode. Whalen objašnjava da prije detonacija prvih zvijezda kiseonik nije postojao, te samim tim ni voda. Nakon Velikog praska preživjela su samo jednostavna atomska jezgra poput vodonika, helijuma i litijuma, uz tragove barijuma i bora.
Kiseonik nastao u jezgrima supernova kasnije se spajao s vodonikom, omogućavajući nastanak vode i stvaranje osnovnih hemijskih sastojaka potrebnih za život. Whalenov tim, u kojem su učestvovali i istraživači s Univerziteta Ujedinjenih Arapskih Emirata, analizirao je dvije vrste supernova: supernove nastale kolapsom jezgra, koje proizvode manje količine teških elemenata, i snažnije Pop III supernove, koje u svemir izbacuju velike količine „metala“.
Studija je pokazala da su obje vrste supernova stvarale guste oblake gasa obogaćene vodom. Iako je ukupna količina vode bila mala, ona je bila koncentrisana u najgušćim dijelovima oblaka – regijama u kojima se formiraju zvijezde i planete.
Prema Whalenu, ključno otkriće je to da je voda postojala još prije nastanka prvih galaksija, što znači da je bila sastavni dio njihove najranije građe. To sugeriše da su uslovi za nastanak života postojali mnogo ranije nego što se ranije mislilo. On dodaje da bi se vodom bogati planetarni diskovi mogli formirati već tokom “kosmičke zore”, čak prije nego što su se pojavile prve galaksije.
